Et sydkoreansk skib planlægger sin første testsejlads via Nordøstpassagen til Europa.

Det oplyser Sydkoreas havministerium torsdag.

Nordøstpassagen mellem Asien og Europa går nord om det asiatiske kontinent og er langt kortere end gennem Suezkanalen.

Den arktiske rute "vil helt sikkert blive et alternativ" med tiden, sagde den sydkoreanske vicehavminister, Nam Jae-hon, for nylig.

Men havis - ruten er kun sejlbar uden tunge isbrydere i sommermånederne - og flere andre udfordringer har gennem tiden gjort den langt mindre populær.

Miljøgrupper advarer også om konsekvenser for afsmeltning af isen, hvis ruten bliver brugt mere hyppigt.

Aktuelt er global skibsfart i Mellemøsten dog udsat for store forstyrrelser på grund af blandt andet USA's og Irans krig.

- Sydkoreas testsejlads ventes aktuelt at have afrejse om aftenen den 22. august, men den planlagte tid kan ændre sig afhængigt af vejret, herunder tyfoner, siger en talsperson for det sydkoreanske havministerium til nyhedsbureauet AFP.

Den planlagte sydkoreanske sejlads står til at finde sted, efter at det kinesiske containerskib "Dubai Tower" tidligere på måneden forlod havnebyen Ningbo med kurs mod Europa. Også her er planen at sejle nordpå til Beringstrædet og så vestpå langs den russiske nordkyst.

I 2018 testede Maersk ruten, og andre shippingselskaber har også før prøvet ruten af.

Men sidste år var det kun 23 containerskibe, der tog ruten, hvilket dog var en stigning fra 15 året forinden. Det viser en analyse fra Allianz Commercial, der udbyder forsikringer.

RITZAU/AFP