Mindst syv politibetjente er blevet dræbt i Guatemala By efter at være blevet angrebet.

Det oplyser Guatemalas indenrigsminister, Marco Antonio Villeda, søndag, hvor landet kæmper med en opblussen af bandevold og gidselsituationer i flere fængsler.

Også et bandemedlem er blevet dræbt, mens ti betjente er blevet såret.

Situationen eskalerede lørdag, hvor indsatte i tre fængsler gjorde oprør og tog gidsler.

Søndag har sikkerhedsstyrker i det mellemamerikanske land igen taget kontrol over fængslet Renovacion 1. Men der holdes fortsat 37 gidsler i to andre fængsler.

Villeda mener, at det var banden Barrio 18, der koordinerede oprørene i alle tre fængsler på én gang.

Indenrigsministeren hævder, at urolighederne begyndte, fordi Barrio 18's bandeleder vil flyttes til et andet fængsel med bedre faciliteter.

Politi i Guatemala siger, at det har overmandet Aldo Duppie - der også er kendt som El Lobo - og som menes at være lederen af Barrio 18. Han afsoner domme på i alt cirka 2000 års fængsel.

Billeder delt af politiet viser betjente, der eskorterer El Lobo ud af et fængsel. På billedet lader han til at have en blodig skulder.

Kort efter var der flere angreb på samme tid mod politibetjente i Guatemala By.

Undervisning i skoler er mandag blevet aflyst på tværs af landet, oplyser Guatemalas undervisningsminister. Samtidig har embedsmænd i hovedstaden aflyst kulturelle og rekreative aktiviteter søndag.

Indenrigsminister Marco Antonio Villeda siger, at regeringen nægter at forhandle med bandemedlemmer i den aktuelle situation.

- Jeg indgår ikke aftaler med bander. Jeg er fuldt ud indstillet på at opretholde lov og orden, siger ministeren.

Ifølge Villeda er der indledt indsatser sammen med hæren om at "sikre byområder og garantere den offentlige sikkerhed".

Det er ikke første gang, der er gidseltagninger af fængselsbetjente i Guatemala. Der er dog tale om et markant større antal gidsler end ved tidligere hændelser.

Der bor i alt 18 millioner mennesker i Guatemala.

/ritzau/Reuters