Et flertal i Venezuelas nationalforsamling har torsdag stemt for at fjerne landets restriktioner på private investeringer i oliesektoren.

Der er tale om førstebehandling af et lovforslag, som åbner for, at private virksomheder i Venezuela på egen hånd kan søge efter og udvinde olie.

Det skriver nyhedsbureauet AFP.

Forslaget, som kan ændre Venezuelas oliesektor grundlæggende, skal gennem endnu en behandling i nationalforsamlingen, før det kan vedtages.

De seneste to årtier har private virksomheder kun haft mulighed for at udvinde olie i Venezuela i samarbejde med det statslige energiselskab PDVSA.

Venezuelas oliereserver er verdens største, og landet sidder på cirka en femtedel af verdens samlede reserver. Landet udvinder dog kun knap en procent af den olie, der udvindes på globalt plan.

Dette problem påpegede nationalforsamlingens formand, Jorge Rodriguez, under førstebehandlingen af lovforslaget.

- Olie under jorden er ubrugeligt, sagde han i forbindelse med debatten som et argument for at støtte forslaget om at åbne olieindustrien.

USA angreb tidligere i januar Venezuela og pågreb daværende præsident Nicola Maduro og fløj ham til New York for at retsforfølge ham.

Efterfølgende blev vicepræsident Delcy Rodriguez indsat som fungerende præsident.

Rodriguez fremlagde i sidste uge lovforslaget, som torsdag er blevet behandlet første gang i nationalforsamlingen, og som skal reformere oliesektoren.

USA's præsident, Donald Trump, har ikke lagt skjul på, at han med afsættelsen af Maduro vil give amerikanske selskaber adgang til Venezuelas olie.

Venezuelas olieindustri blev nationaliseret i 1976, men i 1996 åbnede landet igen for internationale investeringer.

Et årti senere - i 2007 - gennemførte den daværende socialistiske præsident, Hugo Chávez, en ny nationalisering af olieindustrien.

Denne krævede, at al udvinding af olie skulle ske sammen med Venezuelas statslige olieselskab.

/ritzau/