Sikkerhedsstyrker i Guatemala arbejder på at få kontrollen tilbage over tre fængsler, efter at indsatte har taget mindst 46 mennesker som gidsler.

Det oplyser landets indenrigsminister, Marco Antonio Villeda, på et pressemøde.

Der er ingen meldinger om dræbte eller sårede blandt gidslerne, lyder det fra Villeda.

Gidslerne er primært fængselsbetjente, men der er også en psykolog iblandt, siger en unavngiven embedsmand i fængslet.

Villeda mener, at det var banden Barrio 18, der koordinerede oprørene i alle tre fængsler på én gang. Indenrigsministeren hævder, at urolighederne begyndte, fordi Barrio 18's bandeleder vil flyttes til et andet fængsel med bedre faciliteter.

I en udtalelse fra indenrigsministeriet lyder det, at oprørene er en direkte reaktion på tiltag, der har frataget privilegier fra bandeledere.

Indenrigsministeren vil ikke give efter, siger han.

- Jeg kommer ikke til at lave aftaler med nogen terrorgrupper. Jeg kommer ikke til at give efter for den her afpresning, og jeg kommer ikke til at genindføre deres privilegier, i bytte for at de stopper det, de har gang i, siger Villeda.

I det topsikrede fængsel Renovacion 1 i Escuintla i den sydlige del af Guatemala har politi og soldater omringet fængslet, og ambulancer og beredskabskøretøjer står klar til at gribe ind, hvis det bliver nødvendigt.

Nogle af de indsatte var iført fængselsdragter, men de fleste havde tanktops eller t-shirts og shorts på med deres ansigter dækket af masker fra stykker af tøj, da de blev set kigge ned fra fængslets vagttårne.

En maskeret indsat, der talte bag pigtråd, sagde, at de indsatte ikke er i sikkerhed i fængslet og kræver at blive forflyttet.

- De kan ikke engang garantere deres egen sikkerhed, så hvordan skal de kunne garantere vores?, spurgte han og henviste til fængselsmyndighederne.

Gidselstagninger af fængselsbetjente har tidligere fundet sted i det mellemamerikanske land. Der er dog tale om et markant større antal gidsler end ved tidligere hændelser.

/ritzau/Reuters