Efter at have vundet to etaper på stribe er Tim Merlier blot 15 point efter førende Mads Pedersen i Tour de Frances pointtrøje.

Men selv om belgieren har vist sig som feltets hurtigste mand, og selv om Pedersen foreløbig har haft det svært i massespurterne, gør Merlier sig ingen illusioner om at vinde pointkonkurrencen.

- Jeg ville ønske det, men Mads er bedre til at køre opad. I morgen (søndag, red.) kommer han igen til at køre efter pointspurterne, og der kan han vinde 25 point.

- For mig er det en drøm at køre en dag i den grønne trøje i Touren, men for at vinde den skal jeg måske ændre min træningsplan næste år. Og selv da er det ikke muligt at konkurrere med Mads Pedersen, siger Tim Merlier.

Hans sportsdirektør på Quick-Step Tom Steels ser det også som en yderst vanskelig mission at vinde den grønne trøje. Men han holder døren lidt på klem, hvis Mads Pedersen skulle løbe tør for kræfter undervejs.

- Mulighederne afhænger af, hvor meget energi Mads har til fortsat at jagte pointspurter. Han kommer formentlig til at opbygge et forspring igen.

- For Tim er det vigtigste altid at være der i massespurterne. Men jo længere vi kommer i løbet, jo sværere bliver det for os at kontrollere feltet, siger Tom Steels.

Han peger også på, at Touren er ved at løbe tør for etaper, der kan ende med en massespurt.

- Måske er der kun to tilbage. Den sidste uge bliver meget kringlet. Det bliver etapen til Paris også, og der kommer Mads formentlig til at overleve længere.

- Det er op til os at gøre det godt i kampen om etapesejrene og komme tæt på ham på den måde, siger Tom Steels.

Mads Pedersen fører pointkonkurrencen med 228 point mod Tim Merliers 213. Biniam Girmay følger efter på tredjepladsen med 203 point.

RITZAU