Repræsentanter for EU og den sydamerikanske handelsblok Mercosur har lørdag underskrevet en historisk handelsaftale.

Det sker efter 26 års forhandlinger.

Det skriver nyhedsbureauet Reuters.

Underskrifterne på aftalen er blevet sat i Paraguay, som for tiden har formandskabet for Mercosur.

EU-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, er rejst til Paraguay sammen med EU's præsident, António Costa, netop for at underskrive aftalen.

Der er ifølge Reuters tale om den største handelsaftale, som EU nogensinde har indgået med parter uden for unionen.

Aftalen åbner et marked på over 700 millioner forbrugere fordelt mellem EU og Mercosur, der består af Argentina, Brasilien, Paraguay og Uruguay.

Og det er godt nyt på en dag, hvor USA's præsident, Donald Trump, har truet med at hæve tolden på varer fra en række europæiske lande, herunder Danmark.

Det siger Dansk Industris administrerende direktør, Lars Sandahl Sørensen.

- Svaret fra EU på USA's nye toldsatser skal i høj grad være nye handelsaftaler med resten af verden. Når en dør lukker, skal EU åbne en ny.

- En aftale med Vietnam kom i hus for få år siden, Mercosur er nu i land, og nu håber jeg, at EU's von der Leyen meget snart skal have kuglepennen frem igen og underskrive en ny kæmpe handelsaftale med Indien, siger han i en kommentar.

Efter underskrivelsen skal aftalen godkendes af EU-Parlamentet og af parlamenterne i Mercosurs medlemslande.

En talsmand for EU-Kommissionen sagde dog tidligere på ugen, at aftalen kan træde i kraft, allerede før den er stemt igennem i EU-Parlamentet.

Et kvalificeret flertal af EU-landene gav fredag i sidste uge grønt lys til aftalen, som har været omstridt internt i EU.

Det var i sidste ende Italien, der havde den afgørende stemme som følge af EU's særlige regler for, hvad der udgør et kvalificeret flertal.

Da store EU-lande som Frankrig og Polen forinden havde gjort det klart, at de ville stemme nej til handelsaftalen, blev Italien afgørende.

Foruden Frankrig og Polen stemte Østrig, Ungarn og Irland nej til aftalen.

På et EU-topmøde i december fastslog Italiens premierminister, Giorgia Meloni, at hun ønskede mere tid til at sikre øget beskyttelse af europæisk landbrug.

Det var resultatet af dette arbejde, der i sidste ende fik Italien til at acceptere aftalen, som det sydeuropæiske land ellers var skeptisk overfor.

/ritzau/