Forskere slår alarm over spredningen af fugleinfluenza på Antarktis.

En særlig farlig variant af virussen blev påvist af en chilensk forsker og hans team i april 2024. Siden har virussen spredt sig til flere arter, og der er konstateret tilfælde langs 900 kilometer kystlinje, som forskere har undersøgt.

- Denne sygdom er i stand til at dræbe 100 procent af fuglene på meget kort tid, siger den chilenske forsker Victor Neira.

- For eksempel kan den i løbet af én eller to dage dræbe 90 procent eller 100 procent af dyrene i et givent område, tilføjer han.

Forskere har i de seneste år advaret om udbredelsen af fugleinfluenza på det iskolde kontinent, som huser midlertidige forskerhold, men ingen fastboende.

På en nylig ekspedition til Antarktis blev der fundet nye smittetilfælde hos antarktiske skarver, tangmåger, adelie- og æselpingviner samt pelssæler, fortæller Victor Neira.

- Virussen har fuldstændig spredt sig i den del af Antarktis, hvor vi har mulighed for at rejse ud og foretage undersøgelser, siger Neira, der er forsker ved University of Chile og Chilean Antartic Institute (INACH).

De forskellige arter på kontinentet har ofte relativt små bestande, hvilket øger risikoen ved udbrud. Bestande af dyr som antarktiske skarver og kjover, som er en familie af mågevadefugle, tæller omkring 20.000 i alt.

En global bølge af fugleinfluenza har siden 2021 ramt fugle og pattedyr verden over og er spredt via fugletræk.

I 2023 døde tusindvis af pingviner i Chile på grund af fugleinfluenza.

Hundredtusindvis af pingviner lever i tætpakkede kolonier på det antarktiske kontinent og nærliggende øer. Det giver potentielt virusset mulighed for let at smitte fra pingvin til pingvin.

På nærliggende øer har der været fundet tilfælde af fugleinfluenza blandt æselpingviner.

/ritzau/AFP