Den fremtrædende prodemokratiske forretningsmand Jimmy Lai er mandag blevet idømt 20 års fængsel efter en højt profileret retssag.

Det skriver nyhedsbureauet AFP.

Han er grundlægger af det nu lukkede medie Apple Daily, som var en hård kritiker af den kinesiske regering. Mediet støttede den prodemokratiske bevægelse, som førte til store demonstrationer i Hongkong i 2019 og 2020.

Den 78-årige mediemogul blev i december kendt skyldig i to tilfælde af ulovligt samarbejde med udenlandske magter.

Jimmy Lai, der har været fængslet siden 2020, har nægtet sig skyldig i anklagerne. Han er allerede dømt i flere andre sager.

Lais retssag er af menneskerettighedsgrupper blevet fordømt og kaldt et dødsstød for pressefrihed i Hongkong.

Flere lande, heriblandt Storbritannien og USA, har kaldt retssagen mod Lai for politisk motiveret og opfordret til mediemogulens løsladelse.

Jimmy Lai er britisk statsborger.

Lai, der længe har været en torn i øjet på Kina, er blevet retsforfulgt efter Hongkongs nationale sikkerhedslov. Den blev indført af Kina i 2020 efter de store og til tider voldelige prodemokratiske protester i Hongkong.

Hongkong blev i 1997 overdraget til Kina af Storbritannien under den betingelse, at Hongkong blev en særlig region, der har delvist selvstyre efter devisen "ét land - to systemer". Den aftale løber frem til 2047.

/ritzau/