Kilt, sækkepiber og regnvejr. Det bliver næppe mere typisk skotsk end det. Det skulle da lige være, at det nationale fodboldmesterskab vindes af enten Celtic ellers Rangers.

Sådan har det været i de 40 år, der er gået, siden Alex Fergusons Aberdeen strøg hele vejen til tops i Premiership. Kigger man på den aktuelle ligatabel, kan man dog hurtigt få sin haggis og whisky galt i halsen.

De to rige klubber fra Glasgow er kommet haltende fra land og ligger henholdsvis nummer to og fem i rækken.

Det har Hearts udnyttet, og efter ni spillerunder har den bordeauxrøde klub fra Edinburgh slået et hul på hele otte point ned til Kasper Schmeichels Celtic. Der er yderligere fem point ned til Rangers.

Sæsonen er stadig lang, men en potentiel historisk sensation kan være under opsejling, bemærker Francis Dickoh. Han er fodboldekspert hos Viaplay og tidligere professionel fodboldspiller i skotske Hibernian.

- Da jeg spillede derovre, var det helt utænkeligt, at et andet hold end Celtic eller Rangers kunne vinde ligaen. Det er en uvant situation, for alle de andre hold har altid kæmpet om at være "best of the rest".

- Det er fedt at se et andet hold blande sig, og det er godt for interessen omkring ligaen, men det er ikke et sundhedstegn, når de bedste og rigeste hold rammer under niveau, siger Dickoh.

Den uvant sløje sæsonstart har også haft konsekvenser hos de to giganter. I oktober blev Russell Martin fyret som manager i Rangers efter fire måneder i jobbet, mens garvede Brendan Rodgers mandag sagde op i Celtic på bagkant af et 1-3-nederlag til Hearts' sensationshold.

På vej ud fik Rodgers også en svada med fra hovedaktionær Dermot Desmond, der ikke ligefrem indikerer ro på de indre Celtic-linjer. Rodgers havde i offentlige udtalelser kritiseret klubledelsens handlinger, men intet sagt internt.

- Da vi tog Brendan tilbage til Celtic for to år siden, var det på baggrund af tillid og tro på hans evner til at lede en klub ind i en ny æra med succes. Desværre har hans adfærd og kommunikation ikke været en refleksion af dette de seneste måneder, skriver Dermot Desmond i et langt indlæg.

Den måske afgørende ro og harmoni er der til gengæld hos det uventede tophold.

Hearts-manager Derek McInnes tilskrives en stor del af æren for holdets succes. Han blev ansat i maj og har siden gjort Hearts til en hårdfør modstander, der fysisk og mentalt prøver at overrumple modstanderne snarere end at spille teknisk og besnærende fodbold.

Det fik den nu afgåede Celtic-manager Brendan Rodgers til at kritisere Hearts for at spille primitiv fodbold efter hans holds nederlag i søndagens topkamp. Kritikken preller af på Hearts, siger klubbens norske spiller Christian Borchgrevink til NTB.

- Vi har udviklet en særlig attitude i omklædningsrummet, og vi nyder at gå ud og være onde over for de andre. Det er et kompliment, når en repræsentant fra den største klub siger sådan om os.

- Vi har nogle simple principper i vores spil, og vi er mest optagede af, hvordan vi fremstår på banen. Vi har vundet mange kampe til sidst, og vi har lidt tur i den, men først og fremmest er vi meget solide. Det er os, der terroriserer de andre og ikke omvendt, siger nordmanden.

Han afviser dog, at Hearts-spillerne allerede tænker på guldparykker og sejrsfest.

- Vi har fået en vanvittig start, men flere hold har gennem årene været i en god position uden at nå i land. Der er kun spillet ni runder, så vi skal være helt nøgterne og kun tage en kamp ad gangen, siger Borchgrevink.

Den tankegang er klog, mener Francis Dickoh, for logikken tilsiger, at den normale rangorden før eller siden genetableres.

- I Skotland er der altid mulighed for, at Celtic vinder 15 kampe i træk og sætter konkurrenterne på plads, påpeger han.

Og selv hvis Hearts holder hele vejen hjem, vender normalen nok tilbage næste år.

- Celtic og Rangers vil altid være størst, rigest og favoritter ved indgangen til en ny sæson. Et mesterskab til Hearts kommer ikke til at gøre op med "de skotske tilstande", siger Dickoh.

Celtic, Rangers og Hearts er alle i aktion onsdag aften.

/ritzau/