Et ni timer langt bønnemøde er søndag gået i gang på National Mall i USA's hovedstad, Washington D.C.

Arrangementet er støttet af Det Hvide Hus, der ligger tæt ved National Mall.

Forsvarsminister Pete Hegseth og udenrigsminister Marco Rubio er blandt talerne. Det samme er formanden for Repræsentanternes Hus, Mike Johnson.

Præsident Donald Trump ventes at medvirke med en videohilsen, skriver Reuters.

Ingen fremtrædende demokrater er på talerlisten.

Arrangementet, der finder sted i anledning af USA's 250-års jubilæum i år, får kritik for at blande religion og politik.

- Dette regeringssponsorerede bønnestævne er indbegrebet af præcis det, som vores sekulære forfatning forbyder regeringen at gøre, siger Annie Laurie Gaylor, medformand for Freedom From Religion Foundation.

Organisationen arbejder for en adskillelse af kirke og stat.

- Det er ikke blot en sammensmeltning af kirke og stat, men også af den føderale regering og kristen nationalisme, siger Gaylor.

Det møder også kritik, at de fleste af de 19 religiøse ledere, der skal tale, er evangelisk kristne eller katolikker og baptister. En enkelt er jødisk rabbiner.

De traditionelle protestantiske kirker, herunder lutheranere, metodister og episkopale kirker, er fraværende.

Heller ikke mormoner, ortodokse, muslimer, hinduer eller buddhister er repræsenteret.

Det afspejler ikke den mangfoldighed af trosretninger, der findes i USA, siger kritikere.

Muslimer kom til Nordamerika længe inden USA's uafhængighed for 250 år siden, påpeger analyse- og interessechef Corey Saylor fra Council om American-Islamic Relations, en muslimsk borgerrettigheds- og interesseorganisation.

- Virkeligheden er, at det religiøse landskab i USA var mere mangfoldigt, end mange forestiller sig. Det betyder, at vi i dag har et religiøst landskab, som fortjener at blive anerkendt og respekteret, siger Saylor til Reuters.

Over en fjerdedel af alle voksne amerikanere betegner sig som religiøst uafhængige, viser tal fra Pew Research Center.

Omkring 23 procent identificerer sig som evangelikale protestanter, mens 19 procent betegner sig som katolikker. Omkring 11 procent betegner sig som traditionelle protestanter.

Forsvarsminister Pete Hegseth tilhører Communion of Reformed Evangelical Churches (CREC), en kristenkonservativ og nationalistisk bevægelse.

- CREC repræsenterer definitivt en radikalisering på højrefløjen i amerikansk kristendom, sagde lektor Ragnar Misje Bergem ved teologisk fakultet i Oslo i et interview med nyhedsbureauet NTB for nylig.

Ifølge arrangørerne bag søndagens bønnemøde, Freedom 250, skal arrangementet "forberede nationens 250-års fødselsdag med skriftsteder, vidnesbyrd, bøn og en genindvielse af vores land som én nation under Gud".

Freedom 250 er et offentlig-privat partnerskab oprettet af Det Hvide Hus for at koordinere markeringen af USA's 250-års jubilæum sammen med føderale myndigheder.

/ritzau/Reuters