Den amerikanske delstat New Mexico iværksætter en undersøgelse af, hvad der skete på Zorro Ranch, der var ejet af den afdøde amerikanske finansmand Jeffrey Epstein.

Det står klart efter et enstemmigt flertal for lovforslaget i Repræsentanternes Hus i New Mexico.

Flere civile søgsmål har beskyldt Epstein for seksuelle overgreb på mindreårige piger på ranchen, som han købte i 1993.

Ranchen var lokalt kendt som "playboy-ranchen". Den tidligste anklage mod Epstein på ranchen skal have været mod en 16-årig pige i 1996.

Han blev aldrig sigtet for de påståede forbrydelser, før han blev erklæret død i fængslet i 2019, mens han afventede en omfattende retssag om menneskehandel og overgreb.

Et tværpolitisk udvalg vil indsamle vidneudsagn fra ofre for påståede seksuelle overgreb på ranchen, der ligger omkring 48 kilometer syd for New Mexicos hovedstad, Santa Fé.

Kommissionen skal bestå af fire politikere, der skal identificere gæster på Zorro Ranch og embedsmænd, der muligvis vidste, hvad der foregik, eller deltog i det påståede misbrug på den 7600 hektar store ejendom.

Tidligere i år offentliggjorde det amerikanske justitsministerium millioner af Epstein-dokumenter, der kaster nyt lys over, hvad der skete på Zorro Ranch.

Et dokument viser blandt andet, at Epstein fløj såkaldte massører ind og hyrede lokale massører til at arbejde der.

Afdøde Virginia Giuffre, der udgav en bog posthumt sidste år, har fortalt, at en "massage" betød et seksuelt møde.

Dokumenterne afslører forbindelser mellem Epstein og to tidligere demokratiske guvernører samt en justitsminister i New Mexico.

Kommissionen vil fremlægge foreløbige resultater i juli og en endelig rapport inden årets udgang.

- Han gjorde stort set alt, hvad han ville i den her delstat, uden at nogen stillede ham til ansvar overhovedet, siger Andrea Romero, der er en demokratisk repræsentant i delstaten.

Vidneudsagn til kommissionen kan bruges under fremtidige retsforfølgelser, siger hun.

Advokaten Sigrid McCawley, hvis advokatfirma har repræsenteret hundredvis af Epstein-ofre, roser initiativet.

Hun siger, at Zorro Ranch er blevet overset i føderale undersøgelser, der har fokuseret på Epsteins caribiske ø og rækkehus i New York.

- Mange af ofrene havde oplevelser i New Mexico, og som vi har lært, var der lokale politikere og andre mennesker, der var klar over, hvad der skete i New Mexico, siger McCawley.

Blandt dem var Virginia Giuffre, som har sagt, at hun blev udsat for overgreb mange gange på ranchen.

USA's forbundspoliti, FBI, afviser nyhedsbureauet Reuters' anmodning om en kommentar.

/ritzau/Reuters