København, 05/05/2025 - 21:43
Kineser vinder historisk VM-trofæ efter udstået karantæne
Zhao Xintong, der har været gennem 20 måneders karantæne for matchfixing, er verdensmester i snooker.
Oli Scarff/Ritzau Scanpix
Af: /ritzau/
Mandag blev der skrevet snookerhistorie.
Zhao Xintong vandt VM-finalen over walisiske Mark Williams og blev dermed den første kineser i historien til at vinde verdensmesterskabet i den traditionsrige sportsgren, der er en afart af billard.
Han kan dermed se frem til en tilværelse som folkehelt hjemme i Kina, hvor der ifølge BBC har været omtrent 150 millioner seere til VM-finalen, som er blevet spillet søndag og mandag.
For syv måneder siden lignede 28-årige Zhao Xintong dog langtfra en potentiel verdensmester. Da var han nemlig lige kommet tilbage fra en 20 måneder lang karantæne, fordi han havde været involveret i matchfixing.
Han blev smidt ud af World Snooker Tour, mistede sin status som professionel og måtte begynde helt forfra som amatør. Og det har han gjort overbevisende.
Først måtte han gennem fire kvalifikationsrunder for at sikre sig adgang til VM i den mytiske arena The Crucible i engelske Sheffield.
Derefter strøg han gennem tre runder, inden han i semifinalen bankede legenden Ronnie O'Sullivan og bookede billet til finalen.
Heller ikke i finalen var der nogen synderlig slinger i valsen, da der blev spillet bedst af 35 såkaldte frames. Zhao Xintong vandt overbevisende med 18-12.
Zhao Xintong er langtfra den første kineser til at blande sig blandt de bedste snookerspillere i verden. 38-årige Ding Junhui er et kinesisk snookerikon, men han er aldrig lykkedes med at vinde VM.
Kinesisk snooker har gennemgået en stor fremgang i de seneste årtier. Men succesen blev skæmmet af en kæmpe skandale, som ramte i 2023, hvor ti spillere blev idømt karantæner for matchfixing.
Liang Wenbo og Li Hang fik livslange karantæner, mens den nykårede verdensmester Zhao Xintong slap med 20 måneders karantæne.
De kinesiske spillere blev dømt for blandt andet at manipulere med og spille på snookerkampe og forsøge at hverve andre spillere til matchfixing.
Zhao Xintong erkendte, at han havde været involveret i, at en anden spiller fixede to kampe, mens han selv havde spillet på kampe.
Han fik i første omgang en karantæne på to og et halvt år, men fik straffen reduceret. Og nu er han verdensmester.
/ritzau/