En føderal dommer har mandag blokeret for USA's præsident Donald Trumps administrations forsøg på at tilbagekalde juridisk beskyttelse af mere end 350.000 personer fra Haiti.

Dommeren, der hedder Ana Reyes, forhindrer dermed, at haitianerne kan udvises til et land, der hærges af bandevold. Den eskalerede vold har fordrevet over 1,4 millioner mennesker.

Ophævelsen af haitianernes juridiske beskyttelse ville være trådt i kraft onsdag.

Dommeren Ana Reyes blev udpeget af Trumps forgænger, demokraten Joe Biden.

Hun afsagde kendelsen i forbindelse med et søgsmål, som haitianere har anlagt for at forhindre administrationen i at udvise dem.

Den juridiske beskyttelse er tilgængelig for personer, hvis hjemland har været udsat for en naturkatastrofe, en væbnet konflikt eller en anden ekstraordinær begivenhed. Den giver migranter fra de pågældende lande arbejdstilladelse og midlertidig beskyttelse mod udvisning.

Det amerikanske ministerium for indenlandsk sikkerhed (DHS) har forsøgt at ophæve den beskyttelse for over ti lande som led i Trumps hårdere indsats mod immigration.

Trump-administrationen hævder, at den juridiske beskyttelse altid var tiltænkt at skulle være midlertidig.

Første gang Haiti blev udpeget som et land under juridisk beskyttelse var i 2010, da et altødelæggende jordskælv ramte landet. USA har gentagne gange forlænget den status, senest af Biden-administrationen i juli 2024.

DHS forlængede på det tidspunkt den juridiske beskyttelse i yderligere 18 måneder, nemlig frem til og med 3. februar 2026 med henvisning til "samtlige økonomiske, sikkerhedsmæssige, politiske og sundhedsmæssige kriser" i Haiti.

Kort efter Trumps tiltrædelse for godt et år siden forsøgte ministeren for indenlandsk sikkerhed, Kristi Noem, at stoppe den juridiske beskyttelse af haitianerne, så den ville udløbe i august.

En føderal dommer i New York fastslog dog, at Noem manglede lovbestemt myndighed til at gøre det. I november besluttede DHS så at ophæve Haitis status som beskyttet.

Begrundelsen var, at der ikke var "nogen ekstraordinære og midlertidige forhold", der ville forhindre migranter i at vende tilbage.

Unicef anslog i oktober, at over seks millioner mennesker - over halvdelen af befolkningen, heriblandt 3,3 millioner børn - har brug for humanitær bistand i landet.

/ritzau/Reuters