Omkring et døgn efter, at et jordskælv med en styrke på 7,4 ramte det vestlige Colombia, fortsætter eftersøgningen af savnede personer.

Tirsdag eftermiddag dansk tid oplyser lokale myndigheder ifølge AFP, at mindst 240 personer har mistet livet som følge af jordskælvet.

Selv om strømmen flere steder endnu ikke er genetableret, og tre hospitaler er sat ud af drift, er næsten 900 personer blevet behandlet for de kvæstelser, de har pådraget sig, skriver AFP.

Øjenvidner fortæller, at de blev overrasket af jordskælvet, der foregik tidligt om morgenen lokal tid.

Mange måtte derfor flygte ud af deres huse eller lejligheder i nattøj og uden at få ret mange ejendele med sig.

- Folk gik i gaderne og bad. Det var overvældende, lyder det fra Julian Pena, der er tandlæge og bor i byen Quibdo, som er hårdt ramt.

- Der er mange bygninger med huller og revner. Og andre er kollapset fuldstændigt, siger han til AFP.

Foruden den lokale redningstjeneste har flere andre lande varslet støtte og nødhjælp til colombianerne.

USA har allerede afsat 15,5 millioner dollar (omkring 100 millioner kroner), ligesom Israel, Mexico, Ecuador og Frankrig også har været på banen med tilbud om hjælp.

Skælvet har ikke kun ramt Colombia, men kunne også mærkes i nabolandene Panama og Ecuador.

Colombias nye præsident, Abelardo de la Espriella, der blev taget i ed så sent som i lørdags, har erklæret national nødsituation.

Han har desuden varslet, at yderligere 1000 personer fra landets sikkerhedsstyrker vil blive indsat tirsdag morgen lokal tid for at forhindre plyndringer og opretholde ro og orden.

RITZAU