Den amerikanske astronaut Jim Lovell, kendt som kaptajn for den dramatiske Apollo 13-mission, er død.

Han blev 97 år og døde torsdag i sit hjem i delstaten Illinois, oplyser den amerikanske rumfartsorganisation, Nasa.

Lovell var en af organisationens mest erfarne astronauter og deltog i fire rummissioner i 1960'erne og 70'erne.

Han var blandt de første mennesker til at kredse om Månen under Apollo 8 i 1968 og blev verdensberømt for sin rolle i Apollo 13-missionen i 1970.

En eksplosion om bord tvang besætningen til at afbryde månelandingen og kæmpe for at vende sikkert tilbage til Jorden.

Missionen skulle have været den tredje bemandede månelanding, men en eksplosion i en ilttank i servicemodulet ændrede missionen til en dramatisk redningsaktion.

Det var Lovell, der overbragte Nasas kontrolrum i byen Houston de berømte ord: "Houston, we've had a problem". Sætningen er en stor del af Nasas historie, men de blev først sagt af hans kollega Jack Swigert.

Lovell er en af kun tre mænd i verden, der er rejst til Månen to gange, men han nåede aldrig at sætte sine fødder på den.

Appolo 13-missionen blev senere kendt som "den succesfulde fiasko" og er blevet udødeliggjort i både bøger og film. Den berømte skuespiller Tom Hanks spillede rollen som Jim Lovell i filmen "Apollo 13" fra 1995.

Lovell har selv en mindre birolle i filmen som kaptajnen, der modtog besætningen efter landingen.

/ritzau/