USA's udenrigsminister, Marco Rubio, opfordrer Israel og Libanon til at gribe en "historisk mulighed" for fred, da de første direkte samtaler mellem de to lande i årtier blev indledt i Washington D.C. tirsdag.

- Dette er en historisk mulighed. Vi forstår, at vi arbejder op imod årtiers historie og de komplekse forhold, som har ført os frem til dette særlige øjeblik og den mulighed, der ligger her, siger Rubio, der tog imod de to landes ambassadører i USA's udenrigsministerium.

- Håbet i dag er, at vi kan skitsere en ramme, som en nuværende og varig fred kan bygges på, siger Rubio.

Den iranskstøttede libanesiske milits Hizbollah har krævet samtalerne droppet, allerede inden de var gået i gang.

Hizbollah har betegnet samtalerne som "nytteløse".

Israels militær advarede tidligere tirsdag om, at det forventer flere angreb fra Hizbollah mod det nordlige Israel, mens samtalerne finder sted.

Libanon blev trukket ind i den regionale krig med Iran 2. marts, efter at Hizbollah angreb Israel.

Siden da har israelske angreb dræbt mere end 2000 mennesker og drevet over en million på flugt i Libanon.

Israels premierminister, Benjamin Netanyahu, sagde lørdag, at "vi ønsker afvikling af Hizbollahs våben, og vi ønsker en reel fredsaftale, der vil vare i generationer".

På libanesisk side sagde præsident Joseph Aoun mandag, at han håber, at samtalerne i Washington D.C. vil føre til en aftale om en våbenhvile i Libanon.

Den skal komme "med henblik på at indlede direkte forhandlinger mellem Libanon og Israel".

En tidligere israelsk forsvarsembedsmand sagde mandag under betingelse af anonymitet, at det vil kræve "meget fantasi og optimisme" at tro, at problemerne mellem Israel og Libanon kan løses i USA tirsdag.

Vedkommende tilføjede, at "forventningerne er lave".

/ritzau/AFP