En stor våbenhandel med Taiwan er blevet led i et forhandlingsspil med Kina.

Det siger USA's præsident, Donald Trump, i et interview med Fox News, efter at han fredag afsluttede et besøg i Kina.

I flere måneder har Taiwans regering ifølge blandt andet The New York Times ventet på, at Trump skulle underskrive en våbenpakke til en værdi af 14 milliarder dollar med missiler og antidronesystemer.

Efter et besøg i Kina siger Trump, at den kan bruges til at presse den kinesiske regering.

- Jeg har sat den i bero, og det afhænger af Kina, siger Trump til Fox News om våbenpakken.

- Den er helt ærligt et rigtigt godt forhandlingsobjekt for os, fortsætter han.

På trods af at USA og Taiwan ikke formelt har diplomatiske forbindelser, er amerikanerne den vigtigste støtte for Taiwan, som Kina ser som sit territorie.

I en lov fra 1979 – the Taiwan Relations Act – forpligtede USA sig blandt andet til at støtte Taiwan med våben.

Men de seneste udtalelser har bidraget til usikkerhed om omfanget af fortsat amerikansk støtte.

Imens understreger en talsperson for Taiwans præsident, Lai Ching-te, at våbenstøtte til Taiwan også har stor værdi for amerikanerne selv.

Talspersonen, Karen Kuo, betegner ifølge nyhedsbureauet Reuters den øgede militære trussel fra Kina som den "eneste destabiliserende faktor" i regionen.

- Derudover er salg af militært udstyr til Taiwan ikke blot en afspejling af den sikkerhedsmæssige forpligtelse fra USA over for Taiwan som beskrevet i the Taiwan Relations Act, siger talspersonen.

- Den tjener også som fælles afskrækkelse over for regionale trusler, fortsætter hun og takker Trump for langvarig støtte.

Amanda Hsiao, som er direktør for Kina i konsulentvirksomheden Eurasia Group, ser, at forløbet med våbenpakken kan udvikle sig til en længere historie.

- Det er i stigende grad sandsynligt, at Trump på ubestemt tid vil tilbageholde våbenpakken på 14 milliarder dollar til Taiwan, i håb om at den kinesiske regering giver ham det, som han ønsker, på den økonomiske front, siger Amanda Hsiao til The New York Times.

I december blev en anden stor våbenpakke til Taiwan godkendt af Trump-regeringen.

Taiwan er en ø, der ligger omkring 180 kilometer øst for Kina. Taiwan betragter sig selv som en selvstændig stat. Øen har sin egen valuta og sit eget politiske og retlige system.

Kina betragter Taiwan som sit territorium og har ikke udelukket at bruge militær magt for at tage kontrol over øen.

/ritzau/