Den amerikanske journalist og tidligere talkshowvært Phil Donahue er død efter længere tids sygdom i en alder af 88 år.

Det oplyser hans familie i en udtalelse ifølge NBC News.

Donahue døde søndag i sit hjem i storbyen New York.

Han blev kendt sidst i 1960'erne og var ifølge NBC News den første amerikanske vært på et egentligt talkshow.

- Den banebrydende talkshowjournalist Phil Donahue døde søndag aften derhjemme omgivet af sin hustru gennem 44 år, Marlo Thomas, sin søster, sine børn, børnebørn og sin elskede golden retriever, Charlie.

- Donahue var 88 år gammel og gik fredfyldt bort efter langvarig sygdom, står der i udtalelsen fra familien.

Tv-værten var gennem 29 år vært på "The Phil Donahue Show", som senere blot kom til at hedde "Donahue". Det var det første amerikanske tv-program, hvor der var direkte interaktion mellem værten og publikum.

Hans show berørte emner, der i programmets tidlige år blev anset for at være kontroversielle i USA. Det var blandt andet abort og racediskrimination.

Donahue beskrev sig selv som feminist og var ifølge talkshowværten Oprah Winfrey årsagen til, at hendes program overhovedet blev en realitet.

Han banede vejen for talkshows, der var rettet mod kvinder, og som beskæftigede sig med politiske emner, mente hun.

Donahue var foruden sit første talkshow en del af NBC's talkshow "Today" fra 1979 til 1988.

Syv år efter at have trukket sig tilbage fra skærmen genoptog han karrieren som talkshowvært i 2002 med "Donahue" - denne gang på tv-stationen MSNBC.

Phil Donahue blev født i Cleveland, Ohio. Han var gift ad to omgange - først med Margaret Cooney og siden Marlo Thomas - og fik fem børn.

/ritzau/