Alexander Butterfield, som afslørede den tidligere amerikanske præsident Richard Nixons aflytningssystem under Watergate-skandalen, er død.

Det oplyser hans kone til The Washington Post og The New York Times.

Begge aviser skriver, at han døde en måned før sin 100-års fødselsdag i sit hjem i kystområdet La Jolla i San Diego. Der er ikke angivet nogen dødsårsag.

Butterfield arbejdede i Det Hvide Hus under Nixon.

Han havde faktisk forladt Det Hvide Hus i 1973 for at overtage posten som administrator for den amerikanske luftfartsmyndighed, FAA, da en Watergate-komité i Senatet indkaldte ham til afhøring.

Det handlede om et indbrud i Det Demokratiske Partis hovedkvarter i Watergate-bygningen i Washington D.C. den 17. juni året forinden.

Her blev fem mænd anholdt for at have forsøgt at placere aflytningsudstyr i Watergate-bygningen.

To af The Washington Posts journalister - Carl Bernstein og Bob Woodward - skrev efterfølgende om indbruddet og de anholdtes forbindelser til Det Republikanske Parti.

Artikelserien var med til at tvinge Nixon til at træde tilbage før tid.

Butterfield var en af de få i Det Hvide Hus, der kendte til aflytningssystemet.

Den 16. juli 1973 blev han afhørt i Senatet, og det blev sendt på tv.

- Jeg var klar over, at der var aflytningsudstyr, ja, hr., sagde han.

Det betød, at der var en faktisk optegnelse over, hvad Nixon sagde, hvornår han sagde det, og til hvem han sagde det.

Butterfield sagde, at man ved hjælp af aflytningssystemet i hemmelighed havde optaget samtaler og møder i Det Ovale Værelse, på Nixons kontor og i kabinetssalen. Fire telefoner i Det Hvide Hus blev også aflyttet.

Formålet var ifølge Butterfield at registrere historiske begivenheder.

På en optagelse kunne man blandt andet høre, at Nixon kendte til et forsøg på at mørklægge sagen om indbruddet i Watergate-bygningen.

I et interview med magasinet People i 1975 sagde Butterfield, at Nixon ofte glemte aflytningssystemet og havde ignoreret et råd om at destruere båndene.

- Jeg er sikker på, at han hader mig så meget, som det er muligt, sagde Butterfield om sin tidligere chef, der døde i 1994.

Under interviewet i 1975 sagde Butterfield desuden, at han mente, at Nixon burde have trukket sig tilbage tidligere.

- Jeg har det ikke dårligt med præsidentens afgang. Slet ikke, sagde han.

/ritzau/Reuters