USA's handelsminister, Howard Lutnick, besøgte tilsyneladende den nu afdøde finansmand og dømte seksualforbryder Jeffrey Epsteins ø til en frokost i 2012.

Det fremgår af nye Epstein-dokumenter, som fredag eftermiddag blev offentliggjort af det amerikanske justitsministerium.

Det skriver flere medier, heriblandt The Guardian og nyhedsbureauet AP.

Blandt dokumenterne er en række emails til og fra Lutnick.

Den 20. november 2012 sendte Epsteins mangeårige assistent en email til Lutnick.

- Jeffrey Epstein forstår, at du vil være i St. Thomas (ø i Det Caribiske Hav, red.) i løbet af ferien, skriver assistenten.

- Jeffrey har bedt mig om at give dig nogle telefonnumre, så I to muligvis kan mødes, fremgår det ifølge The Guardian videre af emailen.

Knap en måned efter sendte Lutnick en email til en person, der i dokumenterne omtales ved navnet Jeff.

Her skriver den nuværende handelsminister, at han, hans hustru og børn, nogle venner og deres børn, var på besøg i Caribien, hvor de befandt sig på Lutnicks båd.

- Vi ankommer til St. Thomas tidligt lørdag eftermiddag og planlægger at tage til St. Bart's/Anguilla på et tidspunkt mandag, skriver Lutnick og tilføjer:

- Hvor befinder du dig (hvad er den nøjagtige placering for min kaptajn?). Passer søndag aften til middag?

En person, hvis navn er censureret, svarede:

- Nedenfor fra Jeffrey: Kommer du lørdag eller søndag til frokost? Little St. James (Epsteins ø, red.) på kortet, bag Christmas Cove.

De nyligt offentliggjorte dokumenter indikerer, at mødet mellem de to faktisk fandt sted. 24. december samme år sendte Epstein nemlig en email til sin assistent, hvor der i emnelinjen står:

- Videresend venligst til Howard Lutnick.

I emailen står følgende:

- Godt at se dig. Læs afsnit to, tre.

Assistenten svarer:

- Det skal jeg nok!, hvorefter beskeden blev videresendt til Lutnick.

En tidsplan, der også blev offentliggjort fredag, viser ifølge AP, at Epstein og Lutnick angiveligt også mødtes i 2011 for at drikke cocktails.

Den nuværende amerikanske handelsminister har tidligere forsøgt at tage afstand til Epstein.

I et interview sidste år sagde han ifølge AP således, at han havde afbrudt forbindelse til finansmanden for årtier siden, ligesom han kaldte ham for ækel.

Avisen The New York Times spurgte fredag over en telefonforbindelse handelsministeren til det formodede besøg hos Epstein i 2012.

Lutnick afviste at kommentere sagen med argument om, at han ikke havde set de nyligt offentliggjorte dokumenter.

- Jeg har ikke tilbragt nogen tid sammen med ham, sagde Lutnick ifølge avisen, inden han afsluttede opkaldet.

/ritzau/