Solen er nådesløs mod dem, der er rejst til den hellige by Mekka under pilgrimsfærden hajj, som officielt begynder mandag.

Saudi-Arabiens nationale meteorologiske center forventer, at dagstemperaturerne i denne uge vil ligge mellem 42 og 47 grader.

Kvinden Inas Gamal har opgivet sin plan om at tilbringe dagene op til hajj med at bede i Al-Haram-moskeen i Mekka. I stedet har hun trukket sig tilbage i et hotelværelse med aircondition for at udføre sine bønner i dagtimerne.

Hun er rejst fra Egypten for at deltage i den årlige pilgrimsfærd for første gang.

Det er dog for varmt for hende at opholde sig udenfor om dagen, hvor temperaturerne har sneget sig op over 40 grader.

- Det er meget varmere, end jeg havde forestillet mig, siger hun.

- Jeg kan ikke vænne mig til det. Jeg havde planlagt at bede alle mine bønner i Al-Haram-moskeen, men det var bare for varmt til at gå derned i dagtimerne.

Pilgrimmene udfører størstedelen af hajj-ritualerne udendørs, hvor mere end en million troende samles i den kvælende hede. Mange deltagere bukker under for hedeslag, besvimelse og endda hjertestop udløst af varmen.

For pilgrimme, der rejser hertil fra lande uden for Mellemøsten, kan det barske ørkenklima være brutalt.

Imad Ahmed er rejst fra Storbritannien.

- Jeg sørger for at drikke store mængder vand og drikkevarer med mange salte og mineraler, fordi vi sveder konstant og hele tiden er i bevægelse, siger han.

Myndighederne benytter et af verdens kraftigste airconditionsystemer til at afkøle Al-Haram-moskéens gårdhaver, oplyser saudiarabisk stats-tv.

Andre områder er udstyret med enorme ventilatorer, forstøvere med vandtåge og afkølede gulvsystemer. Lastbiler kører desuden i fast rutefart for at uddele gratis flasker med iskoldt vand til pilgrimmene.

Isboderne besøges jævnligt af pilgrimmene, mens andre søger tilflugt i skyggen fra bygninger nær moskéen eller indenfor. Her ligger de på tæpper under enorme ventilatorer, mens de venter på at bede.

Men selv med de tiltag bager den ubarmhjertige sol fortsat ned på det hvide marmor, der omgiver Al-Haram-moskéen, hvor de fleste pilgrimme har været samlet de seneste dage.

Mere end 50.000 sundhedsansatte og 3000 ambulancer står klar til at hjælpe, oplyser det saudiarabiske sundhedsministerium.

Lørdag meddelte ministeriet, at dets lægehold allerede havde behandlet 144 personer for hedeslag.

I 2024 mistede mere end 1300 pilgrimme livet, da temperaturerne passerede 50 grader, oplyser myndighederne.

Hajj er en af de fem søjler i islam og defineres ifølge islamisk ret som en religiøs pligt for alle muslimer, der har mulighed for at drage afsted til Mekka.

1,5 millioner mennesker er kommet til byen fra udlandet for at deltage i pilgrimsfærden.

/ritzau/AFP