Forsinkede ordrer i militæret, mangel på basalt udstyr og generel forvirring var blandt de problemer, der hindrede indsættelsen af venezuelanske soldater i de afgørende første dage efter to voldsomme jordskælv i landet i sidste måned.

Det siger otte unavngivne kilder med kendskab til krisehåndteringen i Venezuela til nyhedsbureauet Reuters.

Regeringen har fået hård kritik fra offentligheden over håndteringen af krisen, der indtil videre har kostet mindst 5100 mennesker livet.

Eksperter fra blandt andet USA's Geologiske Undersøgelse (USGS) har vurderet, at det endelige dødstal sandsynligvis vil ende på næsten det dobbelte.

Kritikken lyder, at militært personel ankom sent og har gjort for lidt for at hjælpe ofrene - herunder folk, der var fanget i murbrokkerne.

Venezuelas fungerende præsident, Delcy Rodriguez, som støttes af USA's præsident, Donald Trump, har forsvaret regeringens indsats og sagt, at 4000 personer blev indsat, så snart katastrofen ramte.

Men militært personel og politi var knap nok synligt i gadebilledet i de første timer efter jordskælvet, har indbyggere sagt.

Civile stod i spidsen for en stor del af indsatsen, især i løbet af de første to dage, hvor de selv sørgede for mad og brugte primitive redskaber til at trække både levende og døde ud af murbrokkerne.

De fik med tiden selskab af internationale redningshold, brandfolk, beredskabsfolk samt et begrænset antal venezuelanske soldater.

Unavngivne soldater, der deltog i redningsarbejdet, fortæller, at de meldte sig frivilligt og ikke havde modtaget en direkte ordre.

Forvirringen var total, fortæller en kilde.

- Der var ingen plan, og kommandovejen var svag. Mange mennesker vidste simpelthen ikke, hvad de skulle gøre, siger kilden.

De forsinkede ordrer påvirkede også indsættelsen af internationale redningsfolk, som ankom inden for de første 48 timer, siger kilden og påpeger, at det spildte tid, hvor flere liv kunne have været reddet.

Den afsatte præsident Nicólas Maduro udvidede i sin tid på posten militærledelsen til at omfatte 2000 generaler og udvidede deres magtbeføjelser.

Men de lavere rangerede soldater får en lav løn, og mange enheder mangler basalt udstyr.

- Dengang vi gik på gaden for at demonstrere, virkede det til, at de kunne rykke ud meget hurtigt, siger 34-årige Ana Guedez, der frivilligt skovler murbrokker væk og henviser til militærets undertrykkelse af demonstranter i de sidste ti år.

- Men de kan ikke rykke ud for at redde folks liv?, siger hun.

Venezuelas kommunikationsministerium er ikke vendt tilbage på Reuters' anmodning om en kommentar.

RITZAU