Team Esbjerg er tæt på sit tredje danske mesterskab i træk.

Torsdag slog vestjyderne på udebane rivalen Odense Håndbold 38-31, og dermed går guldet til Henny Reistad og kompagni, hvis de søndag får mindst uafgjort hjemme i Blue Water Dokken.

Netop den norske bagspiller var med 12 mål og fire assister igen-igen toneangivende for Esbjerg, selv om hun rendte rundt med en fynsk overfrakke i en del af kampen.

Også keeper Anna Kristensen tog i perioder pippet fra værterne, der blandt andet tillod sig at brænde fire straffekast og i høj grad led af deja-vu fra søndagens Champions League-finale.

Her fik fynboerne aldrig rettet op på en skidt start og tabte til Györ, og samme mønster gentog sig torsdag mod et udehold, der virkede meget opsat på at revanchere sit semifinalenederlag til ungarerne.

Tomas Axnérs udvalgte blæste således Odense omkuld fra første fløjt.

Anført af en sprudlende Henny Reistad pløkkede vestjyderne boldene ind bag veterankeeper Katrine Lunde, mens en kombination af Anna Kristensen, afbrændere og tekniske fejl i den anden ende holdt Odense nede.

5-2 efter fire minutter og 10-4 efter ti minutter fortalte historien om et hjemmehold, der slet ikke var i omdrejninger.

Yara ten Holtes indtog i buret og en mandsopdækning af Reistad rettede op på tingene, men ud over et par skarpe fløjspillere haltede det stadig en del offensivt mod et aggressivt Esbjerg-forsvar, der begik hele seks straffekast på 30 minutter.

Odense omsatte dog kun halvdelen, og det var 19-14 til Esbjerg ved pausen.

Anden halvleg blev en langt mere jævnbyrdig affære, men gæsterne virkede langt hen ad vejen til at være i kontrol og fint tilfredse med at bytte mål med værterne.

Odense matchede Esbjerg i 45 minutter, men var aldrig for alvor tæt på at rette op på sin ringe start og virkede modløs i slutfasen. Det ligner nu det tredje finalenederlag i tre forsøg i denne sæson, hvis man medtager pokalfinalen.

Torsdag blev der også spillet første kamp i duellen om bronzemedaljerne. Det blev en ensidig affære, da Ikast tog imod København.

Hjemmeholdet var overlegent stort set hele vejen og vandt hele 38-21. Dermed kan Ikast også nøjes med uafgjort i returkampen i hovedstaden for at sikre bronze.

/ritzau/