Det er lykkedes redningsfolk at redde 25 katte ud fra en kattecafé i et indkøbscenter i Kumamoto, som styrtede sammen efter et kraftigt jordskælv i det sydlige Japan tirsdag.

Det skriver nyhedsbureauet AFP.

Alle katte var uskadte, da de blev fundet.

Kattecaféer - og caféer, hvor man kan kæle med andre dyr - er et udbredt fænomen i Japan, men også i blandt andet Storbritannien.

Typisk betaler man et fast beløb foruden prisen for mad og drikke for at få lov til at være i kattenes selskab i et begrænset tidsrum.

Efter jordskælvet, som havde en styrke på 7,1, blev kunder og ansatte i centret evakueret, mens kattene blev efterladt.

Medarbejdere fra indkøbscentret vendte efterfølgende tilbage for at bringe kattene i sikkerhed, da centret blev ramt af en voldsom eksplosion.

Eksplosionen, der formodes at være opstået på grund af en gaslækage, fik dele af centret til at styrte sammen.

Kattene, der bærer navne som Momo, Kohaku, Tango og Shandy, er efter deres redning blevet transporteret til en kattecafé i Hiroshima i det vestlige Japan, der har samme ejere som kattecaféen i Kumamoto.

- Vi var bekymrede for, om den lange rejse fra Kumamoto havde udmattet dem, og efter ankomsten sørgede vi for individuel pleje af dem alle, lyder det fra ejerne bag kattecaféerne i en udtalelse ifølge AFP.

Onsdag oplyste myndighederne, at tre omkomne personer var fundet under murbrokkerne i det sammenstyrtede indkøbscenter, mens fem var fundet i live.

Derudover var fire medarbejdere fra centret meldt savnet.

Samlet kostede jordskælvet mindst 34 personer livet forskellige steder i Japan.

Ifølge kritikere af konceptet er det ikke nødvendigvis et godt liv for kattene, som risikerer at blive overstimulerede og mangle ro, når der hver dag kommer mange fremmede mennesker på besøg i det, der er kattenes hjem.

RITZAU