Store amerikansk-filippinske militærøvelser er begyndt mandag, og flere lande end nogensinde før deltager.

Øvelsen har navnet "Balikatan", hvilket betyder "skulder ved skulder".

Den filippinske hærchef, Romeo Brawner, siger, at over 17.000 soldater er med.

Både Australien, Canada, Frankrig, New Zealand og Japan er aktive deltagere.

- Vi træner på tværs af de filippinske øer og tester vores parathed i virkelighedsnære forhold på tværs af alle områder, siger Brawner.

Øvelsen finder blandt andet sted på en fjerntliggende filippinsk ø nær Taiwan, som Kina anser for at være kinesisk territorie.

Netop Kina er kritisk over for øvelsen og siger, at den form for omfattende militærsamarbejde kan føre til mistillid.

- Asien-Stillehavsregionen har mest af alt brug for fred og ro og mindst af alt brug for eksterne styrker, der skaber splid og konfrontation, siger Guo Jiakun, som er talsperson for det kinesiske udenrigsministerium.

/ritzau/Reuters