Ecuador har fredag indsat 10.000 soldater i tre forskellige kystprovinser for at bekæmpe narkobander, der bliver beskyldt for at være årsag til stigningen i antallet af voldelige hændelser i det engang så fredelige land.

Det oplyser flyvevåbnets general, Mario Bedoya, til journalister.

Soldaterne er blevet udstationeret til provinserne Guayas, Manabi og Los Rios, siger han.

Fly med militært personel om bord er også blevet sendt til Manta, der er Ecuadors vigtigste fiskerihavn, lyder det fra Bedoya.

Den sydamerikanske nation har nået et rekordhøjt antal drab og andre voldelige forbrydelser. Ecuadors præsident, Daniel Noboa, har lovet at slå hårdt ned på volden.

Ecuador ligger mellem verdens to største eksportører af kokain, Colombia og Peru. Der er sket en stigning i vold fra bander med tilknytning til mexicanske og colombianske karteller.

Drab og sammenstød i nabolag og offentlige rum er blevet almindelige, og landet sluttede 2025 med 52 drab per 100.000 indbyggere. Det har det Genève-baserede observatorium for organiseret kriminalitet (OCO) oplyst.

Det svarer til ét drab hver time.

- Fængsel eller helvede for enhver, der sætter sikkerheden på spil, skrev Ecuadors forsvarsministerium i en udtalelse fredag.

Forsvarsminister Gian Carlo Loffredo har givet sin militære overkommando besked på at operere på ubestemt tid fra havnebyen Guayaquil, hvor soldater inspicerer havne, der er strategisk vigtige for narkohandel.

Der bor 18 millioner mennesker i Ecuador. Landet ligger i det nordvestlige Sydamerika og grænser op til Colombia og Peru.

/ritzau/AFP