Herning, 08/05/2025 - 21:46
Amerikansk stjerneforward er kommet til VM med guldhunger
Det amerikanske ishockeylandshold forsøger at afslutte 65 års VM-guldtørke og indleder missionen mod Danmark.
Bo Amstrup/Ritzau Scanpix
Af: /ritzau/
Det er en nation, der traditionelt bliver regnet som en af ishockeysportens supermagter, som Danmark møder i fredagens VM-premiere i Herning.
Ser man udelukkende på VM-historien, kan det dog være svært at forstå, hvorfor USA betragtes som en sværvægter i ishockey.
USA har ikke været i en VM-finale siden 1960, da amerikanerne vandt guld for anden og foreløbig sidste gang. Og dengang var det end ikke en "rigtig" VM-finale, men derimod OL-finalen, som samtidig gjaldt som VM det år.
De efterfølgende 65 år har budt på syv bronzemedaljer og mange flere VM-skuffelser.
- Det er efterhånden lang tid siden, at USA har vundet VM, så vi kommer med en stor sult efter at vise, hvad vi kan.
- Vi forventer alle at vinde guld. Det er vores mål og grunden til, at vi er her, siger forwarden Tage Thompson, der er kommet til VM efter en sæson med 44 NHL-mål for Buffalo Sabres.
USA's høje status i international ishockey hænger selvfølgelig i høj grad sammen med, at landet sammen med Canada driver verdens absolut stærkeste liga.
Ishockeydrenge over hele verden drømmer om at spille for amerikanske klubber som New York Rangers, Chicago Blackhawks eller Detroit Red Wings, og det betragtes som en større bedrift at vinde NHL's Stanley Cup end at nå til tops ved VM.
Amerikanerne er tit blevet beskyldt for at nedprioritere VM. At man har fyldt truppen op med universitetsspillere og ufærdige talenter, mens stjernerne har holdt ferie.
Sådan har kritikken også lydt denne gang, efterhånden som VM-holdet er blevet udtaget.
Spillere som Tage Thompson, kaptajn Clayton Keller og backerne Brady Skjei og Zach Werenski tilfører stjernestøv, men VM-truppen rummer også en del spillere, der næppe ville være i nærheden af holdet, hvis alle amerikanere var til rådighed.
Thompson forsikrer dog, at netop den brogede VM-historie gør, at spillerne tager turneringen alvorligt.
- VM er faktisk ret stort for os. Selvfølgelig har vi gjort det godt andre steder og på andre scener, men vi har sjældent præsteret ved VM. Det er det, vi arbejder frem imod i de næste uger, siger han.
Han står foran sin tredje VM-turnering og den anden i Herning. Han debuterede i VM-sammenhæng i Boxen for syv år siden og var senere med til at vinde medalje med en sejr over Canada i bronzekampen i København.
- Det føles som længe siden. Det var min første erfaring med VM, og det var en god tid. Jeg husker, at der var en god atmosfære og en stærkt besat turnering, og det forventer jeg igen.
Han og holdkammeraterne står fredag over for et dansk hold uden aktuelle NHL-spillere. Trods dansk hjemmebanefordel er USA regnet som klar favorit.
- Sådan vil folk udefra sikkert se på det, men erfaringen fra VM viser, at man ikke kan tage let på nogen modstander, og at alt kan ske.
- Det er så kort en turnering, så man er nødt til at være klar, fra pucken bliver smidt for første gang, fastslår Tage Thompson.
/ritzau/
