En stor hvalkirkegård er blevet opdaget i den sydøstlige del af Det Indiske Ocean.

På et område, der strækker sig over 1200 kilometer og befinder sig på syv kilometers dybde, er der blevet fundet hundredvis af fossiler og skeletter fra døde hvaler.

Det er en gruppe forskere fra Kina, Italien og New Zealand, der har opdaget hvalkirkegården, og fundene er blevet offentliggjort i et nyt studie. Det skriver Videnskab.dk.

Ifølge mediet er det især hvalernes alder, som har vakt begejstring blandt forskere.

Nogle af hvalresterne er nemlig dateret til at være op til 5,3 millioner år gamle.

Hvalforsker Morten Tange Olsen, som er lektor og leder af forskningsgruppen for marine havpattedyrs økologi og evolution på Københavns Universitet, kalder fundet for "spændende og fascinerende".

- Det er med til at understrege, hvor lidt vi ved om dybhavet. Vi kender dybhavet dårligere, end vi kender Månens overflade, så der er en masse nye ting at opdage, siger han til Videnskab.dk.

Det er ikke unormalt, at hvaler synker til bunds, når de dør. Men ifølge mediet The Guardian er de fleste hvalrester fundet på en dybde på under fire kilometer.

Den nyligt opdagede hvalkirkegård er dermed både den dybeste og ældste, der er fundet til dato.

Den blev opdaget af forskerne i februar 2023 under et dybhavsdyk med et bemandet undervandsfartøj.

Efterfølgende gennemførte de 32 dyk ned til havbunden. I alt er der fundet 485 lokaliteter med hvalfossiler og yderligere fem døde hvaler, der er sunket til bunds for nylig.

Forskerne er blandt andet stødt på et forstenet kranium fra en uddød art af næbhval med navnet Pterocetus benguelae, skriver The Guardian.

Derudover har forskerne opdaget en ny hvalart, som de har valgt at kalde Pterocetus diamantinae.

Den nye hvalart er opkaldt efter området, som hvalkirkegården ligger i - Diamantia Frakturzonen.

/ritzau/

Læs også:

Kæmpe hvalkirkegård opdaget på syv kilometers dybde