Søndag er folk strømmet til Ueno Zoo i Japans hovedstad, Tokyo, for at tage afsked med den zoologiske haves to pandaer, der snart rykker til Kina.

Det skriver nyhedsbureauet Reuters.

De fire år gamle tvillingepandaer Xiao Xiao og Lei Lei bliver senere på måneden sendt tilbage til Kina. Det betyder, at Japan for første gang siden 1972 ikke kommer til at have nogen pandaer.

Tusindvis af mennesker havde deltaget i en lodtrækning for at få billet til at komme og sige farvel til pandaerne.

- Jeg er kommet her, siden forældrene til Xiao Xiao og Lei Lei var her, siger den 54-årige besøgende Miachiko Seki, som er ansat i finanssektoren.

- Det føles som om, at en families historie ophører.

Kinas hjemtagelse af pandaerne har ifølge Reuters været planlagt i et stykke tid.

Alligevel bliver flytningen af dem opfattet som et udtryk for den forværring af relationen mellem Kina og Japan, der er sket over de seneste måneder.

I november udtalte Japans premierminister, Sanae Takaichi, at et kinesisk angreb mod Taiwan ville kunne retfærdiggøre en militær reaktion fra Japan.

Det udløste vrede i Kina, som hævder suverænitet over den demokratisk styrede ø.

Ifølge CNN er Xiao Xiao og Lei Lei født i Tokyo. I henhold til reglerne for Kinas såkaldte pandadiplomati er pandaerne dog alligevel kinesiskejede.

Den kinesiske regering betragter pandaer som nationale symboler og en slags ambassadører, der udlånes til lande, som den ønsker at styrke forbindelserne med.

Personer, der vandt en billet i søndagens lotteri om at sige farvel til pandaerne, fik et minut til at kigge på dyrene.

Der var dog også folk, som ikke havde vundet en billet, der alligevel dukkede op.

- Jeg vandt ikke i lotteriet om at se pandaerne, så jeg kan ikke se dem i virkeligheden, siger den 49-årige kvinde Akiko Kawakami.

- Jeg er kommet i dag, fordi jeg gerne ville indånde den samme luft som pandaerne, forklarer hun til Reuters.

/ritzau/