Mikkel Damsgaard skabte ekstase i de danske stuer, da han ved EM i 2021 bankede Danmark på kurs mod EM-finalen med et brag af et frispark.

Og selv om det ikke lykkedes Danmark at indløse finalebillet, så lignede det den vævre kreatørs helt store gennembrud på det danske landshold. Men det blev det ikke.

I årene derefter ventede et forløb med tilbagevendende knæproblemer og sygdom, og da der var EM for to år siden, blev det diskuteret flittigt, om Brentford-spilleren overhovedet skulle med.

Siden da er der løbet en del vand gennem åen, og nu er Mikkel Damsgaard landsholdets stjerne. I hvert fald hvis man spørger landstræner Brian Riemer, som har gentaget den formulering flere gange i løbet af den seneste uge, hvor Danmark har været samlet for at sikre sig en VM-billet.

- Jeg tænker ikke rigtig over det. Jeg føler, at vi har flere spillere, man kan kalde stjerner, og som på dagen kan sende Danmark til VM. Jeg håber bare, der er en af os, der har en god dag og kan skyde os til VM, siger Mikkel Damsgaard forud for tirsdagens altafgørende VM-playoffkamp.

Han vil dog gerne medgive, at han efter diskussionerne om sin EM-deltagelse for to år siden nu er havnet et rigtig godt sted.

- Det har været en rigtig god rejse. Jeg kom tilbage fra min skade og havde dengang ikke fundet min rytme. Men den fandt jeg i sidste sæson, hvor jeg spillede fast og tog nogle gode skridt, siger Damsgaard, som dog nåede at tvivle på, om han kunne finde sig selv igen efter skaden.

- Jeg tvivlede ikke på, om jeg ville komme tilbage og spille fodbold. Men alle, der har prøvet at være langtidsskadede, har en tvivl om, hvorvidt man kan finde topniveauet igen. For mig tog det lang tid at finde selvtilliden igen. Men jeg føler, at jeg har fundet den for længe siden, siger Damsgaard.

I torsdags scorede han et mål og assisterede Gustav Isaksen, da han scorede det første mål i 4-0-sejren over Nordmakedonien. Men faktisk var der tvivl om, hvorvidt Mikkel Damsgaard skulle spille i Parken.

Halvanden uge inden kampen satte han sig på græsset i anden halvleg af Brentfords Premier League-kamp mod Wolverhampton og tog sig til knæet.

- Jeg var irriteret. Jeg tænkte ikke så meget over landsholdet lige i det moment, men det var bare pisseirriterende, at det føltes som det samme overstræk, som jeg havde lavet tidligere i Nottingham.

- Jeg vidste godt, at det ikke var helt skidt. Men det var også et spørgsmål om, hvorvidt jeg ville blive klar til landskampen, siger Mikkel Damsgaard.

Det blev han og udvidede sin positive statistik i VM-kvalifikationen. Før tirsdagens brag i Prag har han på syv kampe bidraget med fire mål og to assister.

/ritzau/