Pave Frans beder onsdag folk om at bede for den 95-årige, tidligere pave Benedikt XVI, som angiveligt er meget syg.

Det skriver nyhedsbureauet Reuters.

- Jeg vil gerne bede jer alle om at sende en særlig bøn til den tidligere pave Benedikt, som i stilhed støtter kirken. Lad os huske ham. Han er meget syg, siger paven onsdag på italiensk efter sin ugentlige audiens.

Reuters kalder den konkrete udtalelse for en "overraskende opfordring".

Pave Benedikt abdicerede i 2013 af helbredsmæssige årsager. Han var den første pave i cirka 600 år til at trække sig fra positionen.

Den tidligere pave har boet i et kloster i Vatikanstaten, siden han trak sig. Han har holdt sig ude af offentlighedens søgelys siden da.

Pave Frans har onsdag ikke givet yderligere detaljer om sin forgængers helbred. Vatikanet har heller ikke svaret på henvendelser fra Reuters.

Pave Benedikt er født i Tyskland og har fødenavnet Joseph Ratzinger.

Den tidligere pave blev også i august 2020 meldt alvorlig syg. Dengang var det, efter at han i juni havde besøgt sin syge bror i Tyskland.

Broren Georg Ratzinger døde cirka to uger efter den tidligere paves besøg.

Paven er lederen af den romersk-katolske kirke og Roms biskop. Han anses af katolikker som værende den ledende apostel Sankt Peters efterfølger.

/ritzau/